El telescopio Webb retrata IC 348 y halla «estrellas fallidas» del tamaño de Júpiter

El telescopio espacial James Webb, de la NASA, la ESA y la agencia canadiense CSA, publicó una de sus imágenes más grandes hasta la fecha: un retrato detallado de IC 348, una región de formación de estrellas que está a apenas 1,000 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo. Al explorarla, los astrónomos encontraron algunos de los objetos más pequeños que puede producir el nacimiento de una estrella.

Qué muestra la imagen

IC 348 es una guardería estelar: nubes frías de gas de hidrógeno molecular que se colapsan y dan lugar a estrellas nuevas, en escenas luminosas y esculpidas por la luz. En la imagen se ven estrellas jóvenes lanzando potentes chorros de materia que chocan contra el gas y el polvo de alrededor, un proceso típico de estas regiones.

Pero el objetivo del equipo no eran las estrellas grandes, sino las enanas marrones: objetos que se forman igual que las estrellas, por el colapso de nubes de gas, pero cuyo núcleo nunca llega a calentarse lo suficiente para fusionar hidrógeno como lo hace el Sol. Son, en cierto modo, "estrellas fallidas".

Un récord de lo más pequeño

La estrella más ligera pesa alrededor del 8 por ciento de la masa del Sol. Por debajo de ese límite empiezan las enanas marrones, y la pregunta que persiguen los científicos es hasta dónde llega lo pequeño: ¿cuál es la